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I  A Fábula do Dia

O estrondo que durou três dias

Uma montanha que começou a gemer sozinha, uma multidão que largou o trabalho para ver e um bicho que ninguém tinha imaginado. A fábula vem completa aqui embaixo.

A montanha começou a gemer numa manhã de céu limpo. O som vinha de dentro da pedra, abafado, como se algo empurrasse a encosta por baixo.

O primeiro que ouviu foi um pastor.

Ele estava com o rebanho na parte de baixo do morro.

Sentiu o chão vibrar debaixo das sandálias.

Desceu correndo e contou na aldeia.

No dia seguinte o gemido ficou mais forte.

As pedras soltas rolavam encosta abaixo sozinhas.

A água do poço da aldeia ficou turva.

Os cachorros começaram a uivar de madrugada.

No terceiro dia a montanha estrondou.

O estrondo foi ouvido nas aldeias do outro lado do vale.

A notícia correu de casa em casa.

A montanha está para dar à luz, diziam.

Os homens deixaram o campo no meio do serviço.

As mulheres apagaram o fogo e fecharam a porta.

As crianças foram na frente, subindo pelo atalho.

Todo mundo subiu até o meio da encosta e ficou olhando de longe.

Alguns diziam que ia sair um gigante de pedra.

Outros diziam que ia sair um dragão com asa de couro.

Um velho disse que ia sair um rio de fogo e que era melhor descer.

Ninguém desceu.

A terra tremeu mais uma vez, mais forte que nas outras.

A encosta rachou de cima até embaixo.

A fenda abriu com um estalo seco.

Saiu poeira, saiu cheiro de pedra quente e saiu silêncio.

A multidão prendeu a respiração.

Pela fenda saiu um rato.

Um rato cinza, do tamanho de uma mão fechada.

Ele parou na beira da racha, farejou o ar e sacudiu as orelhas.

Depois desceu a encosta correndo entre os pés das pessoas.

Um menino riu primeiro.

Depois riu a aldeia inteira.

Um homem chutou uma pedra e disse que tinha perdido o dia de trabalho.

Uma mulher disse que a montanha tinha feito por bem.

O rato entrou no capim seco do outro lado da trilha.

A montanha ficou quieta.

As pessoas desceram de volta para a aldeia.

A fenda continuou aberta na encosta.

II  A Origem

O verso 139, o número 520 e o livro V

O texto mais antigo que chegou inteiro é de Horácio, no poema que a tradição chama de Arte Poética e que ele escreveu como carta em versos aos irmãos Pisões, em Roma, por volta de 19 a.C. No verso 139 está a linha que virou provérbio em meia Europa: parturient montes, nascetur ridiculus mus.

Horácio não estava contando uma fábula ali. Ele estava dando conselho técnico de escrita, e usou a montanha como exemplo do poeta que abre o trabalho anunciando guerras e reis e depois entrega um episódio miúdo.

A versão narrada, com multidão, expectativa e desfecho, é de Fedro, o liberto que passou as fábulas gregas para o latim em verso no século I d.C. Ela aparece no livro IV das Fabulae com o título Mons parturiens:

Fedro, Mons parturiens, Fabulae, livro IV, fábula 24, século I d.C.

O texto de Fedro sobreviveu num único manuscrito medieval, o Codex Pithoeanus, do século IX, e só chegou ao público impresso quando Pierre Pithou publicou a primeira edição das fábulas em Troyes, na França, em 1596. A edição bilíngue de referência hoje é Babrius and Phaedrus, organizada por Ben Edwin Perry para a Loeb Classical Library e publicada pela Harvard University Press em 1965.

É no catálogo do mesmo Perry, montado na obra Aesopica e publicada pela University of Illinois Press em 1952, que a história recebe o número 520. O número serve porque o título muda de língua para língua: a montanha em trabalho de parto, a montanha que pare, a montanha e o rato.

A frase que já era ditado antes de virar fábula

Antes de Horácio e antes de Fedro, a cena circulava como provérbio grego. Plutarco a registra na Vida de Agesilau, capítulo 36, escrita por volta do ano 100 d.C., quando conta que os egípcios zombaram do rei espartano dizendo que a montanha teve dores de parto e pariu um rato.

Na França, Jean de La Fontaine reescreveu a cena em La Montagne qui accouche, fábula 10 do livro V das Fables, publicada em Paris em 1668, e usou o fim do poema para comparar a montanha aos autores que anunciam obras grandiosas e publicam páginas magras.

A expressão sobrevive nas línguas modernas quase intacta. O inglês diz que a montanha teve dores de parto e pariu um rato, o francês repete o parto da montanha, e o português usa a versão curta de sempre, muito barulho por pouco resultado.

III  A Lição que Fica

O tamanho do anúncio e o tamanho do rato

A moral impressa embaixo desta fábula costuma ser a mais preguiçosa de todas: não prometa demais. Dita assim, ela vira recado para quem fala alto e joga fora a parte mais interessante da cena, que é a multidão.

Repare que a montanha não enganou ninguém com palavra. Ela não anunciou nada, não prometeu nada e não convocou o povo para a encosta. Ela gemeu, tremeu e rachou. Quem prometeu o gigante de pedra e o dragão foram as pessoas que subiram, uma dizendo para a outra o que ia sair.

O barulho era real. O tremor era real. A fenda continua aberta na encosta até hoje na história. O que não existia era o monstro, e o monstro nasceu na boca de quem esperava.

Tem uma segunda camada, e é a que costuma incomodar o adulto. A fábula não manda calar a boca nem trabalhar escondido. Ela não diz que anunciar é errado, e não promete que quem fala pouco entrega muito.

Ela marca outro ponto: quanto mais tempo dura o barulho antes da entrega, maior fica o bicho que as pessoas imaginam. Três dias de estrondo transformaram um rato em decepção pública. O mesmo rato, saindo no primeiro dia, teria virado só um rato.

Vale dizer também o que a história não ensina. Tem trabalho que exige tempo longo e silêncio, e obra grande costuma demorar. O erro da montanha não foi demorar, foi deixar o vale inteiro parado na encosta enquanto demorava.

Antes de começar: diga a idade e o tempo em voz alta. A partir dos quatro anos, vinte segundos.

Na hora da espera: conte devagar os três dias, o poço turvo e os cachorros uivando. Deixe a criança dizer o que ela acha que vai sair.

Na hora do rato: pare. Diga a frase do rato saindo e conte até três antes de continuar. O riso da criança faz parte da história.

Na hora da pergunta: pergunte o que ela já esperou muito e recebeu pequeno. A resposta dela vale mais do que a sua.

O adulto que lê conhece a mesma encosta na reunião marcada com três semanas de antecedência que durou onze minutos, no filme anunciado dois anos antes da estreia, na conversa séria que o casal adiou por um mês e resolveu em cinco frases, e no presente embrulhado grande demais para o que tinha dentro.

“O que você anunciou alto e ainda não entregou?”

A montanha grega termina sem punir ninguém.

A fenda continua aberta.

A aldeia voltou para o serviço.

O rato sumiu no capim.

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No verso 139 da Arte Poética, Horácio usa a imagem da montanha em trabalho de parto pra criticar que tipo de poeta?

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