I  A Fábula do Dia

Dois cestos no salão de bambu

Um pote de goma raspado, uma tesoura, um bosque de bambu e duas cestas de vime trançado oferecidas na porta.

O Pardal de Língua Cortada é um conto popular japonês sem nome próprio para ninguém: o velho, a velha, o pardal e os pardais da casa dele. A cena começa numa casa pobre.

Havia um velho lenhador e a mulher dele.

Moravam numa casa pequena perto do campo.

O velho criava um pardal manso.

Dava arroz cozido ao bicho todo dia.

Falava com o pardal como se fala com gente.

A velha achava a ave um estorvo.

Certa manhã ela pôs goma de arroz a ferver.

Deixou o pote esfriando no chão da cozinha.

Foi lavar roupa no riacho atrás da casa.

O pardal desceu do poleiro e bicou a goma.

Comeu quase tudo o que havia no pote.

A velha voltou e encontrou o pote raspado.

Pegou a tesoura de costura da cesta.

Segurou o pardal com a mão esquerda.

Cortou a língua da ave.

Abriu a janela e mandou o bicho embora.

O pardal voou sangrando para o campo.

O velho chegou da lenha ao cair da tarde.

Procurou o pardal no poleiro vazio.

A mulher contou o que tinha feito, sem pesar.

Ele saiu de casa na manhã seguinte.

Andou pelo campo perguntando a quem encontrava.

"Pardal, pardal, onde fica a tua pousada?"

Um homem apontou o bambuzal do outro morro.

O velho subiu o morro com as pernas cansadas.

Achou uma casa de bambu entre as varas.

O pardal veio à porta recebê-lo.

Tinha a língua tratada e falava de novo.

A família da ave pôs mesa para o visitante.

Serviram arroz, peixe e vinho de arroz.

As filhas do pardal dançaram no salão.

O velho ficou até o sol baixar.

Disse que a mulher o esperava em casa.

Os pardais trouxeram duas cestas de vime.

Uma cesta grande e uma cesta pequena.

"Leve a que o senhor quiser."

O velho olhou as duas e escolheu a pequena.

"Me dá o menor, que a subida de volta é longa."

Os pardais insistiram na cesta grande.

Ele recusou e amarrou a pequena nas costas.

Desceu o morro devagar, com o peso leve.

Abriu a cesta em casa, na frente da mulher.

Dentro havia moedas de ouro e peças de seda.

Havia coral, jade e rolos de tecido bom.

A velha perguntou quanto pesava a outra cesta.

O velho disse que era o dobro.

Ela saiu de madrugada rumo ao bambuzal.

Pediu a cesta grande antes de sentar.

Os pardais entregaram sem servir a mesa.

Ela amarrou o peso nas costas e desceu.

Parou na estrada, cansada, e levantou a tampa.

De dentro saíram cobras e assombrações.

A velha largou a cesta e correu para casa.

II  A Origem

Do Uji Shūi ao livro de papel crepom

O enredo mais antigo com esse desenho está no Uji Shūi Monogatari, coletânea de contos japoneses compilada no começo do século XIII. A história se chama Koshiori Suzume, o pardal de lombo quebrado.

Nela, uma velha trata um pardal ferido por uma pedrada e o solta curado. A ave devolve uma semente de cabaça, que dá colheita farta e enche a casa de arroz. A vizinha inveja o resultado, machuca pardais de propósito e colhe cabaças cheias de insetos que picam.

O esqueleto é o mesmo do conto de hoje: dois vizinhos, o mesmo bicho e resultados opostos conforme a intenção de quem pede. O que falta ali é a tesoura e a escolha entre duas cestas.

A versão com a língua cortada e os dois cestos circulou primeiro na boca do povo e depois nos akahon, os livretos de capa vermelha impressos em madeira e vendidos baratos nas ruas de Edo, a atual Tóquio, durante o período Edo. Nesses livretos o conto já aparece com a cena das duas tsuzura, as cestas de vime trançado com tampa em que se guardava roupa.

O Pardal de Língua Cortada, refrão tradicional do conto japonês, na forma "Suzume, suzume, oyado wa doko".

Para fora do Japão o conto saiu pela mão de Algernon Bertram Mitford, diplomata britânico em Tóquio, que publicou Tales of Old Japan em Londres em 1871 com a versão inglesa da história. O livro virou porta de entrada de vários otogibanashi, os contos de fada japoneses, no mundo de língua inglesa.

Catorze anos depois, o editor Hasegawa Takejirō começou a imprimir em Tóquio a Japanese Fairy Tale Series em chirimen-bon, o livro de papel crepom, folha amassada que imita tecido. O pardal saiu num dos primeiros volumes, com xilogravuras coloridas à mão, e virou objeto de exportação para a Europa.

Em 1901, o escocês Andrew Lang pôs o conto no The Violet Fairy Book, um dos livros de fadas coloridos que organizava. Em 1903, a tradutora japonesa Yei Theodora Ozaki publicou a própria versão em Japanese Fairy Tales, para crianças de língua inglesa.

O que os registros não datam

Nenhum documento fixa o ano em que a tesoura entrou na história. O pardal de lombo quebrado do século XIII não tem língua cortada, e os livretos de Edo já trazem a cena pronta, sem indicar quem a acrescentou.

Falta também autor. O conto não tem assinatura em nenhuma das camadas: quem o recolheu no Uji Shūi copiou material de tradição oral, e os impressores de Edo trabalhavam com histórias que já corriam de boca em boca.

Os finais divergem entre as versões impressas. Em umas a velha larga a cesta e volta para casa apavorada e sem nada; em outras ela rola morro abaixo com o peso amarrado. Nenhuma versão conhecida dá a ela um segundo cesto.

III  A Lição que Fica

Quem levanta a tampa antes de chegar

O velho recusou o presente maior duas vezes e a mulher pediu o maior antes de sentar à mesa.

Repare que o prêmio não vem da bondade. O velho já tinha alimentado o pardal por anos, e os pardais já tinham pagado essa dívida com mesa posta, dança e a tarde inteira de festa. O cesto é assunto separado.

O que as cestas medem é apetite. Duas iguais por fora, uma pesada e uma leve, e a única informação que o visitante recebe é o peso. O velho escolhe pelo que aguenta carregar morro abaixo, não pelo que cabe dentro.

A velha erra três vezes na mesma viagem, e cada erro é pequeno. Ela pede antes de ser recebida. Escolhe o peso que não consegue subir. E levanta a tampa na estrada, a poucos passos da porta de casa.

O terceiro erro é o que fecha a história. Se ela tivesse chegado com a cesta amarrada, o conto japonês ainda teria como terminar de outro jeito, porque a tampa fechada guarda as duas possibilidades. Foi a pressa de conferir que decidiu qual delas valia.

O pardal também não é inocente no enredo, e o conto não esconde isso. A ave comeu a goma de arroz que a velha tinha preparado para o serviço do dia. O castigo passa do tamanho da falta, e é esse desencontro que move o resto.

Vale marcar o que o texto não diz. Ele não promete que o pobre fica rico nem que o avarento se arruína sempre. O aviso é estreito: quem pede pelo peso máximo carrega o peso máximo.

Antes de ler: mostre à criança o pote de goma e explique para que servia, para a raiva da velha fazer sentido depois.

Na hora do corte: leia a cena da tesoura em voz baixa e rápida, sem adjetivo, e siga adiante.

No salão de bambu: faça a pergunta do velho em ritmo de canção, repetindo as duas primeiras palavras.

Na escolha: pare com as duas cestas na porta e pergunte qual ela levaria, antes de continuar.

O adulto reconhece a cena de outra forma: no colega que aceita o projeto grande sem calcular as horas, e em quem confere o resultado cedo demais e estraga o que ainda estava de pé.

“Que presente você quis maior do que conseguia carregar?”

Os pardais voltaram ao bambuzal.

O velho guardou a cesta pequena.

A tampa ficou aberta.

O conto do pardal de língua cortada saiu do Japão pela mão de um diplomata britânico que publicou a versão inglesa em Londres. Em que ano?

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