I  A Fábula do Dia

O machado que caiu na correnteza

Um homem que vivia de cortar lenha, um rio fundo passando ao lado e um ferro que escapou do cabo no meio de um golpe. A fábula vem completa aqui embaixo, reescrita pra sair na sua voz sem tropeço.

Um lenhador derrubava um tronco na beira de um rio, no fim da manhã. O machado era velho, o cabo estava liso de tanto uso e a lâmina já tinha sido amolada mais vezes do que ele lembrava.

No meio de um golpe, o ferro soltou do cabo.

Ele passou por cima do galho, girou no ar e caiu bem no meio do rio.

A água ali era funda e escura. O ferro afundou de uma vez, sem dar tempo de nada.

O lenhador ficou parado na margem com o cabo vazio na mão.

Aquele machado era o trabalho dele. Sem lâmina não tinha lenha, sem lenha não tinha o que vender, e sem o que vender não tinha janta em casa.

Ele sentou no barranco e chorou.

Foi quando um deus apareceu na beira da água e perguntou o que tinha acontecido.

O lenhador contou do golpe, do ferro solto e do rio fundo.

O deus entrou na água e sumiu.

Voltou com um machado de ouro na mão, pesado, brilhando na luz do meio-dia.

O lenhador olhou bem e disse que não.

O deus entrou de novo. Voltou com um machado de prata, mais leve, com o fio limpo e a lâmina sem marca de uso, e perguntou outra vez.

O lenhador disse que não de novo.

Na terceira vez o deus voltou com um ferro velho, sem brilho nenhum, com o gume gasto de um lado só.

O lenhador levantou na hora e disse que era aquele.

O deus devolveu o machado dele. E entregou os outros dois junto, o de ouro e o de prata, pela resposta que tinha ouvido três vezes seguidas.

O lenhador voltou pra casa com os três nos ombros.

À tarde a história já tinha corrido a vila inteira.

Um vizinho ouviu tudo com atenção, pegou o próprio machado, foi até o mesmo trecho do rio e jogou o ferro na água de propósito.

Sentou no barranco e chorou bem alto, pra caso alguém estivesse escutando.

O deus apareceu na beira da água e perguntou o que tinha acontecido.

O vizinho contou a história do jeito que tinha ensaiado no caminho.

O deus entrou na água e voltou com o machado de ouro.

Perguntou se era aquele.

O vizinho disse que sim antes de o deus terminar a pergunta.

O deus não entregou nada.

Levou o machado de ouro de volta pro fundo, e o ferro do vizinho ficou lá embaixo junto.

O vizinho voltou pra vila sem ouro, sem prata e sem o machado com que tinha saído de casa de manhã.

II  A Origem

De Esopo ao prólogo de Rabelais

O primeiro nome da linha é Esopo. A tradição grega o coloca no século VI antes de Cristo, na ilha de Samos, contador de histórias curtas em que o bicho, o deus e a natureza ocupam o lugar da gente. Ele não deixou livro escrito.

Na versão grega quem sai da água é Hermes, o deus dos caminhos, dos mensageiros e também dos ladrões. Quando a coleção passou pro latim, o mesmo deus virou Mercúrio, e é com esse nome que ele chega ao francês e ao português.

A moral grega não fala em prêmio. Fala em prova: o deus não paga a honestidade, ele testa primeiro e decide depois.

Do prólogo de Rabelais pra corte de Luís XIV

A parada seguinte não está em livro de fábula. Em 1552, o médico e escritor François Rabelais abriu o Quarto Livro das aventuras de Pantagruel com essa história contada por inteiro.

No texto de Rabelais o lenhador grita por Júpiter, e é Mercúrio quem desce até o rio com as três lâminas. O escritor usou a cena pra falar de gente que pede o mundo aos céus e não cuida do pouco que já tem na mão.

Cento e dezesseis anos depois, em 1668, em Paris, Jean de La Fontaine publicou Fables choisies, mises en vers. O lenhador abre o livro V, na fábula 1, com o nome Le Bûcheron et Mercure.

La Fontaine tinha lido Rabelais e não escondeu de quem era a história. A cena é a mesma: o machado perdido, o chamado a Júpiter e Mercúrio saindo da água três vezes.

Jean de La Fontaine, Fables choisies, mises en vers, livro V, fábula 1, Paris, 1668. A tradução acima segue a leitura corrente do texto em domínio público.

Na versão francesa o vizinho não vem sozinho: o boato corre, a vila inteira perde o machado no mesmo rio, e nenhum imitador volta com ouro.

No Brasil, quem levou a coleção pra boca do adulto foi Monteiro Lobato. Em Fábulas, de 1922, as histórias saem contadas por Dona Benta, em português falado e sem cerimônia.

O objeto mudou de nome no caminho. No francês de Rabelais e de La Fontaine ele é a cognée, o machado de cabo comprido de derrubar árvore grande. No Brasil ficou machado.

III  A Lição que Fica

O que o vizinho não entendeu

A moral que ficou colada nesta fábula é curta e um pouco morna: a honestidade compensa. Ela é fácil de dizer e difícil de usar com criança, porque sai da boca do adulto parecendo promessa de prêmio.

O vizinho entendeu exatamente essa versão morna. Ele viu o lenhador voltar com três machados no ombro e leu a cena como receita: perde o ferro no rio, chora no barranco, ganha ouro.

Repare no que ele copiou e no que deixou de fora. Copiou o rio, o choro e a pergunta do deus. Não copiou a única parte que sustentava tudo: responder a verdade na hora em que ela custava caro.

Repare também no detalhe que segura a primeira parte. Quando disse não ao machado de ouro, o lenhador achava que estava sozinho com um estranho na beira de um rio fundo.

E tem uma coisa que quase ninguém comenta: o lenhador chorou antes. Ele não recusou o ouro por ser bem-comportado, recusou precisando muito e sabendo o tamanho do que dispensava.

A criança reconhece a cena na hora. É o troco a mais que veio na mão dela na padaria e o ponto que a professora contou errado a favor dela.

A lição em uma frase: o que você faz sem ninguém por perto é o único pedaço da sua palavra que vale alguma coisa.

Antes de começar: diga a idade e o tempo em voz alta. A partir dos quatro anos, perto de dois minutos e meio. A criança entra melhor na história quando sabe que ela acaba logo.

Na hora dos três machados: mostre o peso com a mão e mude a voz a cada um. Ouro pesado, prata leve, ferro velho. A cena depende de a criança sentir a diferença entre os três.

Na hora da pergunta do deus: pergunte pra criança, no lugar do lenhador, se aquele é o machado dele. Deixe ela responder. Ela vira personagem por três frases e não solta mais a história.

Depois da última linha: faça a pergunta do fim e espere. A resposta costuma render mais conversa que a história inteira, e quase sempre chega com uma cena de escola.

Se a criança perguntar por que o deus não devolveu nem o ferro velho do vizinho, a leitura funcionou. Vale responder que ele jogou o próprio machado fora sabendo o que fazia.

Querer o machado de ouro não é o defeito da história. O lenhador também queria. Ele só não trocou a resposta por um metal mais caro.

O adulto que lê está na página junto. O rio da vida adulta é a nota que ninguém pediu e o relatório de horas que ninguém confere.

"O que você já devolveu sem ninguém saber que estava com você?"

A Escada de 21 Noites

O caminho que leva a criança da tela até o primeiro livro lido sozinha.

No catálogo internacional de contos populares Aarne-Thompson-Uther, a fábula do machado que cai no rio é registrada como tipo número:

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